Barcelona, 22 de diciembre de 2020. A pesar del importante desarrollo de la tecnología inalámbrica, la industria manufacturera continúa confiando las comunicaciones de las tareas más críticas a sistemas cableados como Ethernet o la fibra óptica. Un nuevo trabajo de Cristina Cano y Xavier Vilajosana, investigadores del grupo Wireless Networks (WiNe) del Internet Interdisciplinary Institute (IN3) de la UOC, abre la puerta al uso de tecnologías inalámbricas con una potencia y fiabilidad comparable a la fibra óptica y que podría sustituir los enlaces por cables. La investigación, publicada en la revista IEEE Transactions on Wireless Communications, ha realizado la primera parametrización de un modelo de propagación de la señal en las bandas milimétricas, una tecnología sin hilos capaz de transmitir muchos datos por segundo, en un entorno industrial. Según los investigadores, este nuevo modelo es el primer paso para saber cómo se comporta este tipo de señal en una planta industrial y podría tener un impacto importante en el desarrollo de la Industria 4.0.
"Este trabajo va en la línea de hacer la comunicación menos costosa y más flexible al dotar al proceso de manufactura de elementos móviles, algo que puede ser muy útil en el desarrollo de la Industria 4.0, ya que permite conectar, por ejemplo, brazos robóticos con total libertad de movimiento con el proceso de producción, estableciendo comunicaciones para reportar datos, controlar o parar en caso de emergencia los diferentes componentes del proceso. Pero podría también permitir incorporar al trabajador en este proceso", destaca Cristina Cano.
Un estudio único en el Sincrotrón ALBA
Los investigadores tuvieron la oportunidad de medir el comportamiento de este tipo de señales en el Sincrotrón ALBA, seleccionado porque sus instalaciones reúnen características que se asemejan a diferentes entornos industriales como las instalaciones de refrigeración, las salas de servidores o la nave experimental, similar a las grandes plantas de producción. "A la comunidad científica le es muy difícil acceder a una industria de la manufactura para hacer pruebas, por eso creemos que este tipo de modelo ha tardado tanto en poderse parametrizar. Nosotros hemos podido avanzar en esta investigación gracias al Sincrotrón ALBA, que nos permitió acceder a sus instalaciones. Estas instalaciones son muy similares a las que podemos encontrar en una industria y, además, al hacer las pruebas cuando el anillo del acelerador estaba parado, pudimos acceder al interior y realizar experimentos con la señal en estas bandas en ese entorno tan peculiar. Creemos que ha sido una oportunidad única", explica la investigadora.
Las mediciones en este entorno han permitido comprobar que superficies típicas en la industria, como tuberías reflectantes, son muy beneficiosas para este tipo de comunicación, ya que permiten que la señal viaje por varios caminos y se refuerce en la recepción, permitiendo una mayor cobertura. "En concreto, conseguimos establecer un enlace de 110 metros, el mayor enlace de comunicación conseguido con el estándar IEEE 802.11ad hasta la fecha", resalta la investigadora.
